枸杞子（Lycium barbarum L.)是前科植物枸杞的干燥成熟果实，可药食两用。它在中医药中是名贵药材，具有滋肝补肾、益精明目的性能。《本草纲目》中记载，枸杞子“久服，坚筋骨……明目安神，令人长寿”。经过现代医学和中医药学研究，初步了解到枸杞子及其提取物的保健作用，其核心功能是抗衰老。
1、抗脂质过氧化损伤
衰老时，内源性氧自由基产生增多或清除能力减弱，甚至兼而有之，致氧自由基损伤机体，逐渐衰老。在氧自由基损伤方面，以脂质过氧化最为明显。左壮综述了“自由基及其中西医结合研究”，其中提到枸杞子的抗脂质过氧化损伤。他们引用了詹皓等的报道，“电刺激加低剂量γ射线照射大鼠，可使脾和大脑皮质的脂质过氧化物（LPO）含量显著增高。腹腔注射枸杞多糖（枸杞子提取物中有效成分之一）能显著降低实验动物组织匀浆LPO含量”，其含量增高标志着脂质过氧化的增高。脂质过氧化为氧自由基所诱发，脂质过氧化产物如脂质过氧化自由基不仅可损伤生物膜，还可以损伤蛋白质、酶及核酸，脂褐素（老人斑）就是脂质过氧化物与蛋白质结合的产物，枸杞子可抗脂质过氧化，表明其有效成分直接或间接参与了氧自由基的清除或使其损伤作用减轻。
张熙与谢先春在枸杞多糖抗过氧化作用的实验研究中，通过对爪蟾卵母细胞电学功能的测试，观察到自由基可使膜电子参数如静息膜电位（mV）、膜阻抗（Rm/MQ)、标志膜电阻值的时间参数都下降，表明膜脂质发生过氧化损伤，而加入枸杞多糖或清除超氧化物自由基的超氧化物歧化酶（SOD）却可使这些电子参数近于正常。枸杞子的另一作用是增加机体的SOD，间接促进氧自由基的清除。枸杞子抗脂质过氧化损伤可能是枸杞子保健作用的理论基础。它对枸杞子的保健品和保健药的应用提供了依据。
2、抗衰老
实验证明，枸杞子及其提取物确有抗衰老作用。如李朝武等综述枸杞子及其有效成分抗衰老研究概况，指出枸杞子及其有效成分可使老年人SOD活性增高而抗衰老；同时可稳定老年人细胞遗传物质而抗衰老；而且可调节机体免疫功能而抗衰老。另外，他们还提到枸杞子含有较丰富的维生素C和β-胡萝卜素，也起到了延缓衰老的作用。枸杞子含有人体需要的微量元素也具有抗衰老作用。李为等证明老年人口服枸杞子后体内SOD活性较服用前明显增高，血红蛋白含量较服用前明显增加，而脂质过氧化值含量却较服用前明显降低，提示枸杞子可使机体增强清除氧自由基的能力，而且可减轻脂质过氧化从而可抗衰老。戴寿芝等发现枸杞子及其多糖可延长小鼠和家蝇的平均寿命。
阚捷等观察了30例健康老人服用枸杞子（每日50g）后，姐妹染色单体互换（SCE）频率和淋巴细胞增殖活力的变化，同时选择14例健康青年人作为对照，其结果提示服用枸杞子对维护细胞的正常发育，提高DNA的修复能力和促进衰老细胞向年轻方向逆转都起着有益功效。文润玲等采用非程序DNA合成法，以紫外线为损伤剂，诱发[3H]-TdR掺人，测定了19名老年人口服枸杞子前、后外周淋巴细胞的DNA修复合成能力。在统计处理上，已证明差异非常显著。戴寿芝等进行了口服枸杞子对老年人若干血液指标影响的研究，也证明了枸杞子确有使血液中的一些反映机能指标向年轻方向逆转的功效。
3、提高机体免疫功能
机体衰老时，免疫功能减退，枸杞子及其提取物能抗衰老，理论上可提高机体的免疫功能。李朝武等在文章中已提及枸杞子能调节机体免疫功能而抗衰老，如指出枸杞多糖有促进机体免疫功能的作用。
钱玉昆等观察到20例老龄人服用枸杞防衰剂3周后，2/3以上的老龄人T细胞转化功能平均增加3.28倍，淋巴细胞因子IL-2的活性平均增加2.28倍，久服效果更佳。殷金珠等观察到枸杞子对小鼠血清IgG抗体应答也有一定的调节作用。邢静等指出，服用枸杞制品后，血清中免疫球蛋白IgM、IgG、IgA均增高，证明枸杞子的确可提高机体的免疫功能。李东阳等在宁夏枸杞子提取物的临床初步观察中也指出枸杞子可提高人体的非特异性与特异性免疫的作用，并认为枸杞子提取物可作为免疫辅助剂，应用于临床。
4、抗肿瘤
提高机体免疫功能，在一定程度上可以抗肿瘤。王柏昆等观察到枸杞多糖对S180荷瘤小鼠细胞免疫功能的促进效果和抑瘤作用，指出枸杞多糖可明显提高正常小鼠经刀豆素（ConA）诱导的脾脏淋巴细胞增殖反应，与对照组比较，约提高230%，而且对S180荷瘤小鼠细胞的免疫功能提高更为明显，其抑瘤率为47%。
染色体是真核细胞遗传信息的载体。所谓姐妹染色单体互换（SCE）是指染色体中两条姐妹染色单体之间同源的完全、对称性交换。SCE是DNA损伤、修复和DNA在复制过程中的产物，可代表细胞的DNA损伤的一种反应，也可作为判断DNA损伤和修复能力的标志。王慕娣等以SCE频率为指标，发现诱导遗传物损伤的丝裂霉素G（MMC）浓度与SCE频率呈现剂量反应正相关。老年人口服枸杞子后SCE频率明显低于口服前，自发SCE频率与青年人自发SCE相近似，其诱发SCE频率明显下降，甚至低于青年人。枸杞子有抗MMC诱发SCE作用，显示了它的抗癌性能。
5、抗心血管疾病
据李红光等报道，对家兔每日除给予一般饲料外，每只还灌饲胆固醇0.5g,猪油6ml。1个月后改变为隔日灌注1次。枸杞子供给量为每只每日10ml枸杞子提取液。直至第60天，与对照组比较，观察到枸杞子有显著阻止胆固醇和猪油增高家兔血清胆固醇的作用。
上述的作用机制也许是枸杞提取物可促使体内超氧化物歧化酶活性增强，加速氧自由基清除，从而可避免低密度脂蛋白转变为氧化型，发挥了控制胆固醇水平的功能，防止了外源性胆固醇积聚到体内，不致诱发成动脉粥样硬化等心血管疾病。
6、其他保健作用
枸杞子的保健作用可能较多，它能强身延寿，除上述保健功效外，一定还有其他保健作用。如周志文等报道，枸杞多糖尚可促进正常小鼠骨髓干细胞（CFU-S）增殖，明显增加骨髓粒单系祖细胞（CFU-GM）数量，促使CFU-GM向粒系分化，表明枸杞多糖具有刺激造血作用。
